ЛЕТЯГИ, семейство млекопитающих отряда грызунов. Близки к семейству беличьих. Свыше 30 видов, в лесах умеренного пояса Северного полушария и в тропиках Азии. В России 1 вид. Длина тела до 60 см, хвоста до 40 см. Внешне напоминают белок, но хвост не такой пушистый, ушки лишены кисточек, а глазки гораздо крупнее, так как животное ведет сумеречный и ночной образ жизни. По бокам тела и между конечностями — кожистая перепонка, служащая для планирующих прыжков длиной до 130-450 м.

На земле не так проворны как белки, по деревьям скачут лучше. Их цепкие коготки позволяют лазить по тонким веткам и зависать вниз головой. Свои шарообразные гнезда устраивают в дуплах деревьев. В зимнюю спячку не впадают, но в морозы редко высовываются наружу. Неволю переносят при надлежащем уходе неплохо, но организовать их полет при содержании в клетках и вольерах невозможно. Выпуская их в комнате, плотно закройте все выходы. В клетках устраивают домики-дуплянки, снабжая зверьков материалами для гнезд. Ставят качели, колеса, системы трапеций. Днем зверьков лучше не беспокоить, они могут чувствительно укусить. Выросшие в неволе животные неплохо общаются с человеком.

Питание дается такое же, как и для белок. Обязательно надо приносить летягам ветки лиственных и хвойных деревьев. Здесь вкусы могут быть индивидуальны и разные породы деревьев могут поедаться избирательно. Из белковой пищи лучше давать творог. Держать летяг можно парами. При хорошем уходе у самок наступает беременность (1 раз в год). Детеныши живут с родителями и по окончании периода вскармливания, но к зиме их надо расселить. Беременная или кормящая самочка нуждается в питании с повышенным содержанием жиров (семена подсолнуха, творог, молочная каша).

Летяга — редкий гость в наших домах и требует особо бережного отношения. Ее ни в коем случае нельзя тормошить, дергать за хвост, нервировать днем. Образ жизни ее в природе мало исследован и наблюдения за летягами представляют ценность для науки.