31-летний игрок - самый настоящий уникум. Нынешний сезон для него уже четырнадцатый в профессиональной карьере - и все они прошли в Омске. «Ваш ОРЕОЛ» собрал десять фактов о незаурядном хоккеисте который давно заслужил звание любимца болельщиков.
Попов получил хоккейное образование в школе ангарского «Ермака». Перед выпускным форвард отправился на просмотр - в клубы рангом повыше. Сибиряка забраковали в ярославском «Торпедо», а затем прозвучал звонок из Омска. «Не было бы интереса со стороны «Авангарда», мне светила прямая дорога в армию», - рассказывал нападающий.
Свой первый матч за «ястребов» Попов провёл 27 января 1999 года. Дебют обернулся конфузом, омичи были разгромлены в «Лужниках» столичным «Динамо» - 0:7. Причёмодну из шайб бело-голубые провели как раз после ошибки юного левого крайнего «ястребов» - такого старта и врагу не пожелаешь.
Поначалу в «Авангарде» Попов вдоволь натерпелся. Он перенёс как минимум три сотрясения мозга и ме-сяцами пропадал у врачей. Игрока водили к всевоз-можным целителям, и в конце концов болячки отступили. С 2006 года Попов проводит как минимум 50 матчей за сезон. Рекордным стал чемпионат-2008/09 - 65 игр.
Любимая цифра Попова - семёрка. На номерном знаке его автомобиля их сразу три. Кроме того, каждую ледовую тренировку нападающий завершает семью бросками по пустым воротам.
Попов самый непубличный из хоккеистов «Авангарда». Игрок неохотно контактирует с прессой. О заносчивости речь не идёт, скорее, форвард не любит привлекать к себе излишнее внимание. Обычно он улыбается и уходит от диктофонов с фразой «Да не умею я говорить!».
Богатые клубы КХЛ регулярно бомбардируют агента Попова предложениями о переходе. Его много лет ' безуспешно звали в «Магнитку», им постоянно интересовался казанский «Ак Барс».Однако, прикипев к Омску, он не хочет ничего менять.И прошлой весной продлил контракт с «Авангардом» ещё на три года.
В плей-офф Попов следует заведённым традициям - не берёт в руки бритву. Сейчас, когда «Авангард» впервые за последние пять лет забрался в полуфинал Кубка Гагарина, эта привычка уже доставляет неудобства. «Саня тут нам рассказывал, что ему уже есть неудобно, еда в бороде застревает», - со смехом признался в интервью телеобозрению «Овертайм» нападающий «Авангарда» Андрей Иванов.
В 2004 году, когда «Авангард» добыл своё единственное чемпионство, Попов выходил на лёд в четвёртом звене. «Я не могу сказать, что внёс большой вклад в ту победу,говорил хоккеист.Поэтому большой эйфории не испытывал». Сейчас есть шанс исправить положение-именно Попов с Александром Пережогиным и Романом Червенкой олицетворяет собой ударную мощь нападения «ястребов».
Главный тренер «Авангарда» Раймо Сумманен открыл в Попове новые грани таланта, перебросив его с фланга в центр нападения. «Это на-стоящее открытие!» - радовался финн в феврале. Время показало, что Сумманен действительно угадал. На новой для себя позиции Попов уже провёл 18 матчей. Бомбардирские показатели более чем сносные - пять шайб и восемь результативных передач.
Визитная карточка Попова- виртуозное владейие коньками. Катание ему ставили нетривиальным способом. «Нашу команду в детстве выгоняли на открытый лед и мы работали вместе конькобежцами», говорит хоккеист. Как следствие на широком шаге Попов до сих пор может убежать от любого защитника. Игрока с похожей техникой бега в КХЛ больше нет.
КОНСТАНТИН ИВИГИН Газета "Ореол"