Любой технологический и любой жизненный процесс, действие сопровождается выделением тепла, по количеству, которого, можно получить качественные характеристики процесса.
Существует технологии, позволяющие визуализировать распределение тепла по любому объекту - тепловизор этим и занимается. Любой объект, температура, которого выше 1 кельвина - излучает тепло, если оно попадает в диапазон инфрокрасного - спектрального излучения, то такое излучение тепловизор может визуализировать, приобразовать в электрический сигнал и вывести на мониторе, это по сути аналог фотоаппарата или телевизионной камеры.
У тепловизоров широчайшая область применения: в промышленности - это контроль технических процессов, контроль электрооборудования - контроль качества. Можно определять уровень жидкости в ёмкостях, можно контролировать качество изготовления металла. Тепловизоры устанавливают даже в доменных печах.
Другое направление - это медицина, кроме того тепловизор даёт возможность контролировать качество выполнения тренировки спортсменом - можно определить какие мышцы не достаточно нагружены, какие перегружены. В военной технике, разумеется, возможно самое широкое использование, к примеру обнаружение любого объекта, причём и ночью и днем. Поскольку независимо от освещения, объект выделяет тепло.
По словам Евгения Терешина - зам. руководителя конструктора конструкторско-технологического института прикладной микроэлектроники Филиала ИПФ СО РАН "КТИ ПМ": "В промышленности России, к сожалению, отсутствует культура использования, да и техническая база большинства российских предприятий не позволяет применять новейшие разработки. А ещё прямо противоположный эффект приносит покупка дорого импортного оборудования без методики применения. А ведь для промышленности первична, именно методика, а не сам аппарат. Мы сталкиваемся с тем, что предприятия приобретают дорогие зарубежные аналоги - не картинка, а конфетка! А толку нет! Сигнал есть, но что он означает - понять нельзя, его же нужно грамотно расшифровать. Прежде чем покупать такое оборудование, необходимо знать, что нужно контролировать, по каким критериям и т.д. И только после этого нужно выбирать тепловизор и настраивать его".
На "ВТТВ - Омск - 2009" тепловизорами заинтересовались в ОАО "КБТМ", ПО "Полёт", а на "креогентехнике" намерены производить охлаждающие элементы для тепловизоров.