Покорение НХЛ воспитанник омского хоккея начнет с команды, которая 13 раз выигрывала Кубок Стэнли, но сейчас переживает не лучшие времена.

Нападающий «Авангарда» Илья Михеев подписал однолетний контракт новичка с клубом НХЛ «Торонто Мэйпл Лифс». Воспитанник омского хоккея будет получать минимальную зарплату – чуть более 600 тыс. долларов за сезон. Это стандартная сумма для игрока, ранее не выступавшего в североамериканской лиге.

В минувшем сезоне Михеев провел 62 матча в регулярном чемпионате КХЛ и 13 раз сыграл в розыгрыше Кубка Гагарина. Всего на его счету 56 (27+29) очков. Нападающий стал лучшим бомбардиром омской команды.

– Хотелось бы сказать большое спасибо семье и болельщикам. Тренерскому штабу и руководству клуба. Всем: и персоналу, и водителям, и детской школе… Тренерам Виктору Поварницину, Игорю Дякиву, конечно же. Без них у меня не получилось бы ничего, – сказал после подписания контракта с «Торонто» Илья Михеев. – Я очень благодарен всем, кто вложил в меня душу, все, что они знают и умеют. Просто спасибо! Я буду стараться и работать для того, чтобы привезти Кубок Стэнли в Омск, ведь это для меня родной город, который мне многое дал. Хотел бы поблагодарить отдельно и Боба Хартли вместе со всеми тренерами. В этом сезоне они меня многому научили, и эти знания я попытаюсь использовать там, за океаном. Выбор передо мной стоял нелегкий по окончании сезона, но я считаю, что все сделал правильно. Главное для меня сейчас – это развитие. Я буду делать все для того, чтобы прогрессировать.

Президент ХК «Авангард» Максим Сушинский отметил, что руководству «ястребов» хотелось оставить Михеева, но лишать его мечты попробовать свои силы в НХЛ клуб не мог.

– Михеев вышел сейчас на очень высокий уровень, у него было несколько предложений из-за океана, и сегодня он принял одно из них, подписав контракт с «Торонто Мейпл Лифс». Желаем Илье удачи в сильнейшей лиге мира! Он стал хорошим примером для ребят из нашей хоккейной школы, показав юным «ястребам», чего можно добиться благодаря каждодневной упорной работе и преданному отношению к любимому делу, – сказал Сушинский. – Добавлю, что двери родного клуба всегда открыты для Ильи Михеева, мы всегда будем рады его возвращению домой!

«Торонто Мэйпл Лифс», где омский хоккеист проведет следующий сезон, является 13-кратным обладателем Кубка Стэнли. Однако в последние годы команда не блещет. Три сезона подряд «листья» вылетают в первом раунде плей-офф. Лидерами команды являются канадцы Джо Таварес, который в минувшем сезоне забросил 47 шайб, и Митчелл Марнер (94 очка). За «Торонто» выступают сразу несколько россиян, так что Михееву там будет не скучно.